C’est à l’aveugle que je me suis envolée seule pour l’hémisphère sud, au plus près de l’Afrique et de l’Antarctique. Installée confortablement en classe premium (l’alternative entre l’eco et la business sur de nombreuses compagnies), je rêvassais sans soupçonner une seconde ce qui m’attendait 10 heures plus tard. Seul l’Océan Indien que je connaissais déjà de par mon voyage au Sri Lanka (voir ici) ne faisait pas parti de l’inconnu. Tout le reste ne serait que surprise. Et quelles surprises.

Ceux qui m’avait suivie avant l’été lors de ce périple sur IG #inlaréunioniam savent ce qui les attendent après cette introduction, pour les autres l’histoire commence maintenant.

Décollage immédiat.

✈ Air Austral vol direct : 700€ A/R

+ Prendre une quantité non négligeable de renseignements sur le site de l’OT www.reunion.fr.

+ Louer une voiture à l’aéroport (1 plein pour faire le tour de l’île env. 30€)

► A faire : s’envoyer en l’air à bord d’un hélicoptère pour survoler les reliefs de l’île, des Cirques aux volcans – Tarif : 250€ le vol d’1h ✔

L’itinéraire a été le suivant : ST DENIS > HELLBOURG > SALAZIE > BOUCAN CANNOT > ST GILLES > ST LEU > ST PIERRE > LE VOLCAN

Dès ma sortie de l’aéroport, le ton est donné, des montagnes d’un côté et l’océan de l’autre. Ce voyage va regrouper à lui seul ces 2 éléments. C’est vers les Hauts que je me dirige dans ma petite voiture de location. Je suis un peu perdue, pourtant la route est simple : longer la côte avant de bifurquer au panneau qui indique mon point d’arrivée. Cela fait longtemps que je n’ai pas conduit, la fatigue du vol aussi confortable a-t-il été commence à se faire sentir, mes yeux peinent dès que la nuit tombent à l’entrée du col. Déjà j’en prends plein la vue, je m’arrête sans cesse (le bonheur de ne dépendre que de soi) au grand damn des voitures qui me suivent et qui prennent finalement plaisir à enfin me doubler. L’omniprésence des feuillages, les hauteurs des montagnes, l’étroitesse de la route… la beauté de cette nature, me remplie de joie. Sentiment de bonheur.

Au bout de 2 heures (ne pas se fier à ce timing complètement faussé par mes nombreux arrêts) j’arrive de nuit au village de HellBourg.

# Les Hauts

HELLBOURG

J’avais envie d’authenticité. Mon ami Mike (meilleur donneur de bon plan pour ce voyage) m’avait recommandé le Relais des Cîmes, une case créole située dans un beau jardin dont les chambres se situent d’un côté de la rue, le restaurant de l’autre.

Après une douce nuit réparatrice, le réveil de 7h n’a pas été trop difficile. L’excitation de la balade du jour recommandé par mon hôte y était pour quelque chose. Les treks j’en fais peu, les derniers remontent aux colonies de vacances de mon adolescence, aux vacances dans les Alpes avec mon père, des randonnées que je détestais. Je sais pourtant que celle-là je vais l’adorer.

De retour à Hellbourg,  j’ai juste le temps de visiter la maison Folio avant qu’elle ne ferme. La dame qui m’accueille en est la propriétaire. La visite devient alors privative. J’écoute autant que j’admire les moindres recoins de cette case créole encore dans son jus. La nuit tombe et le village s’assombris tout autant.

Les classes aisées du littoral de l'île, attirées par les thermes d'Hell-Bourg, venaient également profiter de la fraîcheur du cirque de Salazie dans un mouvement appelé changement d'air. Peu à peu, une vie mondaine s'organise : on assiste successivement à la construction et la location de villas (résidences secondaires), et à l’ouverture d'un casino. Ce qui fait d'Hell-Bourg une station d'altitude à la mode qui prend une allure urbaine avec 150 cases créoles d'un style architectural raffiné.

Il me faudra attendre jusqu’au lendemain pour errer un peu dans le village, le plus beau de France dans la catégorie DOM-TOM,  et prendre le temps de le visiter. Il y a tout un itinéraire à parcourir allant de case en case, elles sont numérotées mais la plupart étant privée la visibilité n’en est que lointaine.

🌙 Diner et dormir au Relais des Cîmes – Tarif : 80€/nuit avec petit déjeuner ✔

► A faire : marcher, marcher et marcher d’un cirque à l’autre.

◐ A voir : la Maison Folio, emblématique case créole, toujours habitée par la famille du même nom et dans son jus depuis 1850.

# STE SUZANNE

Sur ma route en redescendant des Hauts, en direction d’un domaine agricole, déviation aux alentours de Ste-Suzanne qui m’a fait perdre tous mes sens. Mon odorat dans un premier temps, l’odeur de la vanille se fait sentir dès l’allée d’entrée bordée de palmiers, puis c’est ma vue qui a été éblouie par ces Orchidées en pleine maturation, le toucher des gousses en phase de séchage puis le goût, celui même des gâteaux de mon enfance avant d’en finir avec l’ouïe grâce à cette merveilleuse visite guidée du Grand Hazier. Cette vanilleraie tenue par la même famille depuis 1897, est à elle seule l’histoire de la vanille à la Réunion mais aussi les étapes de production.

► A faire : visiter la Vanilleraie du Grand Hazier – Tarif : 5€ avec visite guidée ✔

Vanille n.f. : épice constituée par le fruit de certaines orchidées lianescentes tropicales d’origine mésoaméricaine du genre Vanilla, principalement de l’espèce Vanilla planifolia.

# ST DENIS

  Dormir au Juliette Dodu, un charmant hôtel qui fût la Maison natale de Juliette Dodu, héroïne nationale. Bâti comme un petit palais créole, dans un monument historique de la Compagnie des Indes orientales, il possède un charme ne laissant personne insensible. 

🍴Diner au Reflet des Îles  , un restaurant dont la carte est l’une des plus fournies de l’île en cuisine créole. Beignets (palmistes, bringelles…), achards, caris (servis dans des petites marmites individuelles) et autres rougail saucisses raviront vos papilles.

► A faire : arpenter la rue de Paris et les environs du quartier colonial

24h de passage dans la capitale, une sorte d’escale entre les Hauts et les Bains, un espace tampon entre les monts et les plages. La capitale de l’île ne m’attirait pas de prime abords, c’était sans compter sur l’histoire qu’elle pouvait me narrer. Saint-Denis de la Réunion regorge de trésors… ses cases créoles et le circuit , ses monuments ou bien même ses promenades à travers la rue de Paris qui vous fera remonter le temps, mais aussi le Muséum d’Histoire Naturelle, l’ancien hôtel de ville classé monument historique et surtout la mosquée Noor al Islam, plus ancienne mosquée de France et plus grande mosquée de la Réunion (1905).

# LES BAINS

Viens le temps de la plage et du farniente. 3 jours et 2 nuits au bord de l’océan puis du lagon.

🌙 Dormir au St Alexis à Boucan Canot ou au LUX* à St Gilles, une aparté luxueuse et voluptueuse que je vous invite à découvrir dans 2 articles distincts ici et là.

► A faire : le marché de St Paul le vendredi et samedi matin, s’enivrer d’odeurs charmeuses et du spectacle surprenant de fruits et de légumes inconnus, à chaque jour et chaque ville son marché !

ST LEU

◐ A voir : le jardin botanique de St Leu, sur la route des Mascareignes où de nombreuses espèces endémiques continuent de se développer dans cet Eden, du mardi au dimanche de 9h à 17h – Tarif : 7€ ✔

L'ancienne propriété de la famille de Châteauvieux et ses dépendances du XIXe siècle sont tout simplement magnifiques. En 1857, le domaine s'étendait sur 660 ha de la mer jusqu'à la montagne. Son activité agricole était basée sur la canne à sucre, le géranium mais aussi des cultures vivrières, du thé, du coton... On y produisait aussi de la bière, du cidre et de l'huile. Aujourd'hui, il s'étend sur 13 ha dont 8 se visitent et a pour vocation première la sensibilisation au patrimoine culturel de l'île et particulièrement le patrimoine végétal indigène et endémique. 9 univers botaniques à découvrir : forêt des Bas de l'Ouest, plantes " lontan ", verger créole, succulentes, palmiers, orchidées et fougères, caféiers du monde, ravine de bambous.

# Le Sud Sauvage

Atteindre la côte Sud était l’ultime étape de ce voyage, une fin en apothéose au plus près du Piton de la Fournaise. Avant de le gravir, j’ai passé la nuit à St Pierre, une nuit agitée, un sentiment de fin du monde quand depuis la fenêtre de ma chambre avec vu j’observais l’océan indien se déchainer. Matin douceur quelques heures plus tard. Il était temps pour moi de reprendre mon véhicule et de monter cette sublime route de montagne. Plus haut j’allais, plus impressionnant se faisait l’océan, les couleurs changeaient, du vert de la végétation au rouge de la terre brûlé.

🌙 Dormir à l’Hôtel Alizé à St Pierre et deviner le pôle Sud depuis la terrasse de sa chambre – Tarif : 80€/nuit avec supplément petit déjeuner 10€ ✔

Prochaine étape > De cirque en cirque… avant d’atteindre le Volcan.

#N’ARTROUV

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*Toutes les photos ont été prises au FUJI X100T.